Caroline
Faune et Flore
Cette semaine, nous vous proposons de partir à la découverte d’un requin qui peuple les récifs coralliens de Polynésie, le Requin pointes noires, appelé également « Vaki » ou « Ma’o Mauri » en Tahitien.
Le requin à pointe noires
Généralement de couleur grisâtre/brunâtre avec un ventre blanc, les requins à pointes noires sont présents dans les 5 archipels de la Polynésie Française et sont certainement l’espèce la plus répandue dans les lagons polynésiens.
Vivant principalement dans des eaux tropicales, le requin pointes noires mesure en moyenne de 0,8 m à 1,3 m pour un maximum de 2m et un poids moyen de 15 Kg pour un maximum de 24 Kg et est facilement reconnaissable du fait de ses tâches noires à chaque extrémité de nageoire. Les requins pointes noires vivent en moyenne 10 à 12 ans et sont généralement en groupe de plusieurs dizaines de requins qui peuvent occuper une même zone pendant plusieurs années lors de la période de gestation de la femelle.
Assez craintif et peureux, le requin à pointes noires est jugé « moins effrayant » par rapport à ses camarades. Selon les spécialistes, ce requin est facilement effrayé par les nageurs et peut donc être observé sans soucis lors de plongées dans les lagons de nos îles. Certaines excursions sur Moorea, Raiatea, Tahaa ou encore Bora Bora proposent une rencontre en tête à tête avec ces animaux impressionnants. Vous vous rendrez compte que malgré qu’ils soient considérés comme étant inoffensifs, ces requins à pointes noires vous effraieront tout de même.
Les requins à pointes noires sont des poissons très rapides et peuvent atteindre jusqu’à 37 Km/h mais passent la quasi-totalité de leurs journées à se balader aux abords du récif en faisant parfois quelques passages sur les bancs de sable du lagon en attendant que la nuit tombe pour pouvoir se lancer à la chasse.
Habitat
Cet attachement aux côtes et aux lagons polynésiens lui permet d’être fréquemment en contact avec les humains et de s’affirmer comme étant inoffensif (si l’on ne le cherche pas bien sûr). Ce lien entre l’animal et l’homme nous permet de moins craindre les requins à pointes noires et de les approcher sans peur. Les pêcheurs en apnée le craignent néanmoins car comme vous le savez, en présence de sang, un requin est incontrôlable.
Le requin à pointe noire joue un rôle important dans la chaîne alimentaire de la faune marine polynésienne du fait de sa forte présence sur le territoire, il règne sur les lagons de nos îles. Il n’est pas rare de les croiser car ils ne vivent qu’à maximum 70 m de profondeur, cette habitude de vivre dans des eaux peu profondes lui donne la particularité de bronzer afin de se protéger du soleil.
A savoir qu’un requin pointes noires n’est pas agressif s’il n’est pas provoqué.
Alimentation et cycle de vie
Cet animal se nourrit principalement de la faune présente sur son habitat (poissons, poulpes, crevettes, squilles, oiseaux…) qu’il arrive à localiser grâce a des petites vésicules sensibles autour de sa bouche qui lui permettent de percevoir des courants électriques émis par des êtres vivants à proximité. Cette faculté du requin est très développée et il peut trouver sa proie à des kilomètres à la ronde, même si elle s’est cachée. Il utilise aussi cette capacité afin de pouvoir s’orienter lors des migrations.
Dans la journée, le requin à pointe noire à l’habitude de se reposer dans des grottes ou de se balader aux abords de nos récifs et sort plutôt la nuit afin de chasser les poissons endormis qu’il aurait eu du mal à attraper pendant la journée. Il doit être constamment en mouvement afin d’assurer une circulation d’eau dans ses branchies qui est nécessaire à sa respiration.
Les requins à pointes noires atteignent la maturité sexuelle lorsqu’ils atteignent une taille entre 90 cm et 1m pour le mâle et entre 96 cm et 1,12 m pour la femelle. Suite à l’accouplement, un embryon se développe et devient 9 mois plus tard, 2 à 5 petits bébés requins mesurant entre 30 à 50 cm (soit 7 ans et demi).
Les nouveaux nés vivent en général dans des eaux moins profondes que les adultes, et favorisent les bancs de sable ou les bords de plage qui couvrent à peine leurs corps et laissent dépasser leur aileron noir. Autrefois craintifs et approchant peu l’Homme, les requins à pointes noires sont moins timides de nos jours notamment grâce au shark feeding qui les a habitués à se rendre à certains endroits où les excursionnistes ont l’habitude de les nourrir. Ce qui explique la forte présence de ces requins aux abords des plages polynésiennes ou sur les bancs de sable de Tahiti, Moorea, Bora Bora… lors des jours de marée haute.
En Polynésie Française, l’accouplement des requins à pointes noires à généralement lieu de Novembre à Mars au large de Moorea. D’après plusieurs recherches scientifiques, les femelles les plus âgées auraient une période d’accouplement et de reproduction fixe et précise chaque année. Tandis que les plus jeunes sont moins bien synchronisées et sont susceptibles de s’accoupler juste après avoir mis bas.
La période de gestation d’un requin dépend de sa localisation : Dans le Pacifique, les requins mettent à peu près 10 à 11 mois de gestation.
Légendes sur les requins en Polynésie
Le requin est un animal fort dans la culture polynésienne et est présent dans de nombreux contes et légendes sur les îles de la Polynésie française :
A Bora Bora, « Heitarauri », un jeune garçon abandonné par ses parents car il n’avait pas l’air d’un humain à sa naissance a été recueilli par deux requins qui pensaient le manger une fois qu’il aura grandi. Un jour, ce jeune homme revint à la surface et fit la connaissance d’un jeune homme des Tuamotu nommé « Pehu » qui l’invita sur son île : Marutea.
Toute la population de Marutea ainsi que sa reine attendaient avec impatience l’arrivée de Heitarauri. Ils virent une énorme vague au milieu de laquelle se trouvait un homme debout sur le dos d’un requin. Pehu s’écria « C’est mon ami ! ».
Le requin s’arrêta non loin de la plage et Heitarauri descendit et dit à son père « Demain, tu viendras me chercher à la dernière heure du soleil, quand il ne donnera plus de lumière, nous rentrerons sur notre île ». L’énorme requin s’enfonça dans le bleu et disparut.
La reine désirait séduire Heitarauri et fit construire une hutte pour elle et le beau Heitarauri, un festin fut organisé en son honneur… Il y avait une grande quantité de nourriture, on mangeait, on buvait, on dansait… Mais Heitarauri comprit que la reine voulait de lui et imagina donc une ruse afin d’éviter une relation avec la reine et demanda donc à son ami Pehu de s’installer dans la hutte à sa place. Lorsque la reine constata que Heitarauri n’était plus à la fête, elle se dirigea vers la hutte en pensant qu’il était à l’intérieur. Elle s’approcha donc de Pehu qui l’a pris pour femme.
Selon la coutume « maohi », la reine doit se marier avec l’homme qu’elle a connu, elle fût donc mariée à Pehu et Heitarauri a donc pu rentrer chez lui sur le dos de son père une fois le soleil couché. Il prit une branche de Miki Miki en souvenir de Marutea et la planta sur la plage de Faanui à Bora Bora.
Depuis, cet arbre fut le premier Miki Miki planté à Bora Bora.
Plusieurs autre légendes sur les requins font partie du large patrimoine historique et culturel de la Polynésie française. Vous pourrez les découvrir avec nos guides spécialistes lors d’excursions sur nos îles.
Menaces
Comme la plupart des espèces de requins encore présentes aujourd’hui, le requin à pointes noires en entrain de devenir une espèce en voie d’extinction car il est surpêché (pour sa viande, ses ailerons ou encore son huile de foie), ou encore menacé par les prédateurs qui se font de plus en plus nombreux dans nos eaux. Certaines personnes les pêchent juste pour en réduire le nombre sur leur île sans se rendre compte que cette espèce est en voie de disparition car leur taux de mortalité est plus élevé que leur taux de natalité.
L’homme est la principale cause de la constante baisse du nombre de requins à pointes noires et son rythme de reproduction très lent. C’est pourquoi depuis 2006, le requin à pointes noires est un animal protégé en Polynésie.
