La pêche aux cailloux, une tradition ancestrale

En Polynésie, la pêche est présente depuis les premières générations et fait partie du patrimoine et de la culture de la Polynésie. Les polynésiens ont pu expérimenter de nombreuses techniques de pêche en essayant toujours de trouver la meilleure.

Certaines pêches ont connu un tel succès qu’elles sont devenues des rituels ou une cérémonie marquant un évènement fort sur l’île. Parmi elles, la pêche aux cailloux, une méthode de pêche très ancienne originaire de l’île de Maupiti.

Comme pour la pêche au « Ature » , la traditionnelle pêche aux cailloux réunit le village entier, même parfois l’île entière.

Supervisée par un maître de cérémonie, la pêche aux cailloux est planifiée des mois à l’avance. Le maître de cérémonie réunit son conseil et discutent d’une date, d’un point de départ (souvent à la limite intérieure du récif), d’un point d’arrivée (souvent en bord de plage) et du placement des bateaux.

La cérémonie de la pêche aux cailloux commence toujours par une prière avant le lancement des embarcations. Une fois cette prière terminée, le lancement de la pêche est annoncé par le son des conques marines appelées « PU » (qui peut se traduire par « gros coquillage »).

Durant 30 minutes à 1 heure et demi, tous les pêcheurs forment une ligne avec leurs embarcations et commencent tous à frapper la surface de l’eau avec des pierres attachées à un bout de corde afin d’effrayer les poissons, les bloquer et les forcer à aller dans le même sens que les pêcheurs et éviter à tout prix toute proximité avec les embarcations.

Un peu plus loin, le reste du village attend impatiemment l’arrivée des pêcheurs. Un grand filet de palmes de cocotier tressées long de plus d’1 km et d’un diamètre d’environ 200 m attend les poissons au bord afin de tous les enfermer dans cette nasse immense.

Une fois cette étape passée, il ne reste plus qu’à tirer cette nasse végétale vers le bord. En règle générale, on laisse l’honneur aux personnalités présentes de harponner les premiers poissons. Tout le village se mobilise afin d’immortaliser ce moment, l’ambiance est au rendez-vous et on peut aisément lire la joie sur le village des personnes participant à cette pêche devenue rare mais tout aussi plaisante.

Traditionnellement, cette pêche était organisée pour fêter le couronnement d’un nouveau roi appelé « Arii ». Cette pêche, peu abondante, est l’occasion de réunir tous les résidents de l’île pour des retrouvailles autour d’un grand déjeuner et d’une « bringue » (fête polynésienne rythmée par les guitares et autres ukulélés accompagnant des chants tahitiens).

De nos jours, cette technique est employée beaucoup plus rarement mais elle reste comme à l’époque, une véritable fête populaire pour tous les habitants de l’île.

Malgré les générations passées, la pêche aux cailloux n’a pas disparu et reste présente dans la vie des polynésiens de nos jours. La conservation de ces cérémonies et rituels encrés dans notre tradition est une des priorités du Ministère de la Culture.

Des associations se créent afin de contribuer à la protection du patrimoine polynésien et essayent d’organiser au moins une fois par an une cérémonie traditionnelle de la pêche aux cailloux en faisant participer un maximum de jeunes pour les sensibiliser à la culture et les inciter à la faire vivre.

Lors des dernières pêches aux cailloux organisées dans les années 2000 sur l’île de Maupiti, les touristes des pensions de l’île ont eu la chance de participer à cette cérémonie de la pêche aux cailloux du début à la fin, tous comme les locaux, ils ont eux aussi lancé les pierres, posé et poussé la nasse et participé à la récolte des poissons. Ce qui fût une expérience inoubliable et surtout très fatigante pour eux. Néanmoins, cet évènement reste une source de découverte de la culture et du patrimoine polynésien pour les touristes qui y participent.

La pêche aux cailloux étant devenue très rare en Polynésie, cet évènement est à ne surtout pas manquer si vous aurez la chance d’y participer durant votre séjour dans nos îles !

Une chance que tout le monde n’a pas forcément durant son séjour.

La pêche aux cailloux, une pêche présente depuis la nuit des temps à Maupiti et toujours aussi importante pour le peuple polynésien.

Photos : © Tahiti Tourisme