Fakarava

Ancienne capitale des Tuamotu, Fakarava se trouve à 450 km au Nord-Est de Tahiti. Réputée pour la beauté de ses fonds marins et la diversité de son écosystème, l’île s’est vue décerner le titre de biosphère par l’UNESCO.  Qu’il fait bon se prélasser sous le soleil de Fakarava lorsque l’on est un bernard l’hermite…

Avec ses 60km de long et ses 21 km de large, l’île est considérée comme le second lus grand atoll de Polynésie, après Rangiroa. 16km2 de terres émergées pour 1100km2 de lagon, avouez que ces mensurations ont de quoi attirer nombre de plongeurs des quatre coins du globe.

Ponctuée d’innombrables motu dont la plupart demeurent inexplorés, l’atoll ne demande qu’à recevoir la visite de nouveaux aventuriers sur ses plages de cocotiers au sable rosé bordées d’eaux cristallines.

Bien qu’il soit tentant de vivre d’amour et d’eau de coco fraîche, il faut bien que les habitants subviennent à leurs besoins. Aussi, la majorité d’entre eux vit dans les deux principaux villages de l’atoll, là où se trouve le centre économique. Comme dans la plupart des îles des Tuamotu, la première source de revenus est la perliculture. Mesdames (messieurs), si vous souhaitez visiter une ferme perlière, vous êtes arrivés à bon port !
Le tourisme arrive en seconde position et fait vivre les hôtes et autres prestataires de services.

Scindée en deux parties, l’île concentre la majorité de ses activités économiques au Nord où se trouvent l’aéroport, quelques commerces et autres snacks tandis qu’au Sud, tout semble plus sauvage et isolé. En résumé, si vous souhaitez choisir la facilité, optez pour la face Nord où se trouve le motu principal et le village Rotoava ; si au contraire vous avez l’esprit aventureux, direction le Sud, ses petits motu et le village de Tetamonu.

Symbole de la Polynésie, la « perle noire de Tahiti », comme on l’appelle généralement, est un souvenir d’exception que l’on aime emporter dans ses bagages. En ayant choisi un séjour aux Tuamotu, vous êtes plutôt bien tombé, la perle est aux Tuamotu ce que le nougat est à Montélimar, la bétise à Cambrai…  L’atoll dispose lui de deux fermes perlières ouvertes au public. A 10km de Rotoava, se trouve la Hinano Pearls tandis que La Pearls of Havaiki, la plus ancienne ferme de l’atoll encore en activité, se situe plus au Sud. Toutes deux vous permettront d’en apprendre davantage sur le processus de fabrication. Et si vous souhaitez avoir un petit résumé, consultez notre article sur les fermes perlières.

C’est parti pour une promenade en « centre-ville » ! Charmant petit village pittoresque, Rotoava se trouve au Nord, en bord de plage. L’église qui s’y trouve témoigne de l’évangélisation de l’atoll en 1849, elle fut construite et bénie l’année suivante par Honoré Laval. Depuis, la population de Fakarava est restée majoritairement catholique.
La commune accueille également la seule école de l’atoll qui peut accueillir jusqu’à 130 élèves. A partir de la sixième, les élèves doivent se rendre au collège de Rangiroa puis au lycée de Papeete.
Enfin, vous y trouverez un centre de police miniature, des centres de plongées, quelques snacks et c’est à peu près tout, c’est cela aussi la beauté des Tuamotu, le calme et la nature.

Construit au bord de la passe de Tumakohua, le village de Tetamanu est unique en son genre. Ancien chef-lieu de l’atoll, on y trouve l’une des premières églises catholiques de Polynésie française. Conçue en 1874 à base de corail, cette dernière est très bien conservée et joliment décorée de guirlandes de coquillages.

Le Grand Bleu ? Bleu d’enfer ? En Eaux profondes ? Ces films vous disent sans doute quelque chose… Découvrez par vous-même ce que le Pacifique vous réserve. Il est inimaginable de se rendre à Fakarava sans se jeter à l’eau… La plongée sous-marine est l’activité numéro 1 sur l’atoll tant les faune et flore sous-marines sont riches.

Pile ou face ?
Au Nord, la passe de Garuae vous réserve quelques surprises… Plus grande passe de Polynésie française avec 1 600m de large, elle permet d’observer les massifs coralliens et les différents spécimens, à l’instar des requins gris, en plongée dérivante. Elle est réputée comme étant plus difficile en raison du courant mais la plupart des centres de plongée choisissent de l’exploiter en priorité puisqu’elle ne se trouve qu’à 25min en bateau du village.

Au Sud, la passe de Tumakohua se trouve au beau milieu de nulle part. Elle est particulièrement connue pour son fameux banc de requins gris qui déambulent sur 20m de profondeur et 200m de large, de quoi vous impressionner. Là, des milliers de poissons vaquent à leurs occupations : bécunes, napoléons, barracudas, très classique en somme pour la Polynésie. Oups… On me dit dans l’oreillette que l’on vient d’apercevoir une perche pagaie et un poisson chirurgien !
Rougets, balistes, demoiselles, mérous, loches, poissons perroquets, carangues, soles, rascasses, nazons, poissons trompettes, mérous célestes et des centaines de petits poissons coralliens ont trouvé refuge dans ces eaux… Quelques raies aigles vagabondent ça et là, entre les requins dormeurs, les requins gris et les pointes blanches. Gare aux murènes…
Seul inconvénient : le prix, qui est supérieur aux tarifs pratiqués au Nord en raison de l’éloignement. Il faut compter 1h30 à 2h pour s’y rendre en bateau. Vous pouvez cependant choisir un hébergement au Sud de l’atoll si vous souhaitez gagner du temps.

La richesse de l’écosystème de l’île lui vaut sa réputation de « Mecque » de la plongée.

La beauté du lagon ainsi que la diversité d’espèces qui s’y cache ont contribué à la renommée de l’île, il serait dommage d’en repartir sans avoir fait une excursion sur l’eau… Situé à 45min en bateau de l’atoll, le lagon bleu (ou lagon vert pour certains) est un site incontournable. Sous le soleil radieux, on découvre un lagon à l’intérieur du lagon, il révèle toutes ses nuances et contraste avec les bancs de sable environnants. Entre deux pauses snorkeling, n’oubliez pas de sortir la tête de l’eau et de lever les yeux au ciel, profitez-en pour vous arrêter sur l’île aux oiseaux.

Vestiges culturels de la Polynésie d’antan, les marae attestent de la richesse du patrimoine maohi. A Torea, au Nord de l’atoll, se trouve le marae Tainoka, également appelé Tahiri Vai Rau d’après le nom du guerrier qui s’occupait de garder la passe il y a plus de 300 ans de cela.

Les navires souhaitant franchir le lagon devaient s’annoncer en entonnant un chant guerrier et, à la manière dont celui-ci était exécuté, Tahiri Vai Rau savait s’il s’agissait d’alliés ou d’ennemis. Les derniers étaient jetés aux requins ou emmenés à Utukaega pour être torturés.

Une fois encore, si vous vous situez à proximité du village, vous n’aurez aucune difficulté à trouver un snack ou un petit restaurant pour déjeuner. Les excursions à la journée prévoient également un repas et une collation mais en ce qui concerne le dîner, nous vous recommandons de réserver votre séjour en demi-pension. En plus, cela vous donnera l’occasion de déguster les petits plats maison de votre hôte…

Si vous logez près du village, la marche est une option somme toute relaxante, nul doute que vous pourrez faire le tour de la ville à pied. Toutefois, si vous comptez aller plus loin, mieux vaut opter pour le vélo ou le scooter. Et si vous voulez plus de confort et faire des pointes à 30km/h sur la route principale de l’île, choisissez une petite voiture électrique !

Tout d’abord, il vous faut prendre un avion pour Tahiti, vous vous imaginez bien que les pistes des atolls ne peuvent accueillir d’Airbus ou tout autre avion de cette envergure…  Ensuite, il vous suffit de réserver un vol Tahiti – Fakarava via la compagnie aérienne locale Air Tahiti. 1h10 en vol direct, 2h si vous faites une petite escale à Rangiroa, pile le temps de vous assoupir dans l’avion…