Tahiti

Selon la légende, on devrait sa création à Terehe, une jeune fille de la famille royale de Raiatea. Ayant bravé une loi sacrée, elle aurait été avalée par une anguille venue des profondeurs. Nourrie par son esprit, l’anguille grossit et devint un énorme poisson nommé Tahiti Nui. C’est alors que les dieux intervinrent et envoyèrent le poisson vers sa destination finale. Ce grand poisson devint ainsi l’île dont la nageoire dorsale serait représentée par le mont ‘Orohena’ culminant à 2241m et Tahiti Iti la deuxième nageoire dorsale.

Aujourd’hui, la plus grande partie de l’île porte toujours le nom de Tahiti Nui et elle est séparée de Tahiti Iti (la petite partie) par l’isthme de Taravao. Ainsi serait donc née la plus grande et la plus haute île de Polynésie française.

Devenue capitale économique et administrative au début des années 1900, elle rassemble aujourd’hui plus de 70 % de la population de Polynésie Française.

Véritable pierre angulaire, elle possède également le seul aéroport international de Polynésie ce qui en fait la terre d’accueil et la première escale de la majorité des touristes arrivant dans ce paradis du bout du monde.

Ses habitants résidants essentiellement sur le littoral, cette île volcanique et montagneuse reste pratiquement intouchée en son centre, laissant une végétation luxuriante protéger sa nature propre.

Les tahitiens sont profondément attachés à leur fenua (terre) et leur gentillesse légendaire permet de nombreux moments de partage et d’échange avec ceux qui veulent en découvrir le côté authentique et pur.

Papeete signifie ‘corbeille d’eau’ en tahitien. C’était en effet le lieu où autrefois les tahitiens venaient remplir leurs calebasses d’eau. Aujourd’hui, Papeete est une ville animée au charme indéniable. Sa cathédrale en est le repère central. C’est en effet là que se situe le point kilométrique zéro ou ‘PK 0’ comme on dit ici. Ainsi, tout autour de l’île on vous donnera des repères géographiques en fonction du PK le plus proche !

Tout près de la cathédrale, se dresse le marché de Papeete. Véritable institution, il est le centre névralgique de la ville. Vous y trouverez tous les produits alimentaires locaux, fruits, légumes et plats cuisinés mais aussi produits artisanaux et végétaux et autres couronnes et colliers de fleurs. Une étape à ne manquer sous aucun prétexte.

Avec son mont culminant à 2241m, l’île est la plus haute de Polynésie. Ce décor escarpé révèle des vallées luxuriantes et des montagnes imposantes. Certaines vallées sont accessibles en 4×4 et même si on ne peut traverser l’île de bout en bout par son cratère, le 4×4 reste le moyen le plus simple pour se plonger au cœur de ces chemins sinueux donnant accès à des panoramas et des paysages à couper le souffle.

Si les cartes postales reflètent des plages au sable blanc fin et leurs cocotiers mythiques, Tahiti n’en reste pas moins une île volcanique et offre donc de nombreuses plages de sable noir. Celle de la Pointe Venus en est un bel exemple. A quelques dizaines de minutes de la sortie Est de Papeete, nichée au creux de la baie de Matavai, c’est cette plage qui a vu arriver les splendides bateaux qui ont amené les premiers explorateurs. Avec sa vue sur l’Ile sœur, Moorea, il n’est pas rare d’y voir, quand la saison y est propice, des baleines nager à quelques mètres à peine du rivage. La pointe Venus est symbolisée par son phare blanc et majestueux qui sert encore aujourd’hui aux marins arrivant dans les eaux tahitiennes.

Situés sur la Côte Sud de l’île, ces jardins forment un petit joyau de la flore locale. Face au lagon, vous pourrez contempler lors d’une promenade accessible à tous les âges, la beauté des fleurs et des plantes dont la végétation tahitienne peut regorger. Des panneaux explicatifs sont là pour vous accompagner et vous guider. C’est également le départ de quelques randonnées réputées pour les marcheurs les plus motivés.

Au cœur de la presqu’île se niche le plateau de Taravao. Secteur privilégié des agriculteurs et éleveurs, cet endroit surprendra plus d’un promeneur tant on a l’impression d’être en Auvergne ! La montée au sommet se fait à travers une petite route abritée par de hauts arbres et dévoilant petit à petit des cultures  diverses mais aussi des vaches qui apprécient la fraicheur des hauteurs. Une fois arrivée au belvédère, la vue vous laissera sans voix. Encerclé par le lagon, faisant face à Tahiti Nui et ses montagnes, nul doute que vous prendrez le temps d’admirer ce décor dans cette ambiance apaisante …

Si pendant votre séjour en Polynésie vous n’avez pas l‘occasion de visiter une ferme perlière, ne vous inquiétez pas vous pourrez vous rattraper au Musée de la perle à Papeete. Robert Wan, premier producteur de Perle de Polynésie, a en effet ouvert conjointement à un de ses magasins, un musée qui retrace tout le parcours de la perle à travers les temps. Très instructif, il vous permettra de devenir incollable sur cette merveille des eaux polynésiennes.

Le Musée des Iles de Punauia, lui, vous ouvrira ses portes sur la richesse du patrimoine culturel de la Polynésie mais aussi plus largement de l’Océanie. Vous y trouverez de nombreuses collections permanentes et ponctuelles qui vous retraceront la place de la Polynésie dans l’histoire, dans sa dimension artistique mais aussi naturelle.

Et si vous avez la chance d’y faire un arrêt, ne quittez pas ce musée sans avoir fait le tour de ses jardins. Face à Moorea, avec le ressac des vagues en bruit de fond, une ballade dans ce cadre vous procurera fraicheur et détente avant de repartir vers de nouvelles aventures…

Son magnifique décor, composé de montagnes acérées, de profondes vallées luxuriantes, séduit les passionnés de nature qui peuvent se rendre au sommet du Mont Marau (1493 m) et partir à la découverte des pics dominants, du cratère central, du plateau de Tamanu et de la ligne de crête s‘étendant jusqu’au mont Aorai et au Mont Orohena (2241 m).

Les innombrables cascades se déversant dans des vasques où il fait bon se rafraîchir formeront des étapes appréciables pour les marcheurs méritants. Les plus belles d’entre elles, les chutes de Fachoda, sont situées sur la rivière Fautaua. Avec une dénivellation d’environ 300 mètres, elles figurent parmi les 25 plus hautes cascades du monde. Les amoureux de randonnées se laisseront également séduire par les chutes de Faarumai qui se trouvent à proximité de l’évent d’Arahoho situé sur la côte septentrionale.

Si vous êtes surfeurs ou si vous voulez profiter de vos vacances pour découvrir ces sensations uniques, l’île sera votre lieu de prédilection! De Papenoo à Papara, les spots de surfs accessibles aux débutants comme aux plus aguerris ne se comptent plus! Quoi de plus magique que de se laisser porter par les vagues dans une eau à 28 degrés face à un paysage unique au monde?

N’hésitez pas à échanger avec les tahitiens, ils sauront vous orienter selon votre niveau et vous conseilleront avec toute la gentillesse qui leur est caractéristique.

Que ce soit en hélicoptère ou en avion d’aéroclub, vous pouvez embarquer pour un vol exceptionnel. L’île vue du ciel vous permettra d’en saisir toute la dimension magique et imposante. De la pureté de ses lagons, à la magie de son littoral jusqu’aux sommets escarpées et impressionnants,  vous ne saurez plus où donner de la tête !

L’île regorge de restaurants de tout type et pour tous les budgets. C’est clairement ici que vous aurez le plus large choix durant votre voyage en Polynésie.

Un passage obligatoire cependant reste une escale aux roulottes (Food trucks). Institution tahitienne, plusieurs sont situées sur la place Vaiete en plein centre de Papeete sur le front de mer. Tous les soirs vous y trouverez dans une ambiance familiale les célèbres plats locaux mais également un éventail de plats internationaux.

Pour des saveurs plus gastronomiques, Le Lotus au cœur de l’Hôtel Intercontinental vous proposera une carte locale pour le déjeuner et le diner. Ce restaurant sur pilotis fait face à Moorea et le délice se trouve tout autant dans l’assiette que pour les yeux tant le spectacle est magique.

Enfin, si vous avez la chance de vous trouver sur la presqu’île à l’heure du déjeuner, faites donc une escale à la plage de Maui ! En toute simplicité, sur le lagon, vous y dégusterez les plats typiques tahitiens tout en admirant les poissons.

Étant la plus grande île de Polynésie, il est fortement conseille d’être motorisé. Si vous comptez vous limiter à Papeete et ses environs, un scooter peut suffire. Toutefois, louer une voiture vous permettra de pouvoir faire le tour de l’ile à votre rythme et prendre le temps de découvrir et apprécier les endroits uniques qui se cachent au détour de quelques rues.

A titre indicatif, le tour de l’île en voiture prend environ 1h15 sans arrêt.

Pour les plus patients, le réseau d’autobus peut vous convenir, il vous faudra juste être flexible sur les destinations et horaires !

L’autostop est encore très répandu sur l’île, donc si vous voulez tenter votre chance, ce sera aussi une occasion de rencontrer des locaux qui ne manqueront pas de vous aiguiller.

L’île reste la porte d’entrée sur la Polynésie française puisqu’elle est la seule à accueillir un aéroport international. De nombreuses compagnies aériennes la desservent donc il ne vous reste plus qu’à choisir celle qui correspond à votre budget et votre point de départ.